Angol ifjúsági író. 1946. október 19-én született Norwichben. Apja a Brit Királyi Légierő vadászpilótája volt. Pullman hétéves volt, mikor apja életét vesztette a rodéziai harcokban. Anyja újra férjhez ment, mostohaapja szintén vadászpilóta volt. Ezután egy ideig Ausztráliában éltek, majd mikor Pullman tizenegy éves volt, visszaköltöztek Nagy-Britanniába. Már gyerekkorában imádta a történeteket, rajongott a különböző rádiósorozatokért, képregényekért, különösen a Superman és Batman történetekért és mindenféle kísértethistóriáért. Mindig is tudta, hogy felnőttkorában ő is történeteket szeretne írni.
A középiskola befejezése után angol irodalmat hallgatott Oxfordban. Az egyetem befejezése után egy oxfordshire-i középiskolában 11-13 éves diákokat tanított, később pedig az oxfordi Westminster College tanára volt. 1996-ban felhagyott a tanítással, és azóta minden idejét az írásnak szenteli.
Első regénye, az 1978-ban megjelent Galatea még felnőtteknek szólt, de mikor gyerekeket kezdett tanítani, érdeklődése az ifjúsági irodalom felé fordult. Pullman nem ért egyet azzal, hogy a gyermekeket meg kell óvni minden kellemetlenségtől, és hogy az ifjúsági irodalomnak kerülni kell a kemény témákat. Úgy gondolja, hogy az ifjúsági könyveknek mindazokról a komoly témákkal - szülők válása, hozzátartozók halála, háborúk - foglalkoznia kell, melyek a gyerekeket nyugtalanítják.
Legismertebb történetei két ciklusba szerveződnek. A sikert a Sally Lockhart ciklusba tartozó, 1985-ben megjelent Rubin és füst című regénye hozta meg számára. A regény 1988-ban elnyerte a Nemzetközi Olvasási Társaság díját. A sorozatból magyarul még az Árny északon (1988) látott napvilágot.
Másik nagy regényciklusának, a Dark Materialsnak (Sötét dolgok) 2002-ben mindhárom kötete megjelent magyarul. Az 1995-ös Északi fény, az 1997-es A titokzatos kés és a 2000-ben napvilágot látott Borostyán látcső is. Ez utóbbi kötetéért Pullman idén elnyerte a Whitbread-díjat. A Booker-díj utáni második legjelentősebb brit irodalmi díj történetében Pullman az első, aki ifjúsági íróként nyeri el a díjat. Pullman azért nyerhetett, mert többszöri tiltakozása nyomán a zsűri megváltoztatta a szabályokat, melyek korábban nem tették lehetővé, hogy a gyermekkategória győztese kaphassa a fődíjat.
Pullman Oxfordban él feleségével, Jude-dal. Két felnőtt fiuk van, a hegedűművész Jamie, valamint Tom, aki zenét tanul Oxfordban.