A Sötét anyagok trilógia második része.

Az oxfordi Will Parry tizenkét éves fővel egyetlen támasza zavart viselkedésű édesanyjának: állapotát mindenáron titkolni akarja mások elől, mert, fél hogy őt is elveszti, akárcsak rég eltűnt apját, a rejtelmes felfedezőt. Amikor gyanús férfiak kezdenek szaglászni a házuk táján, senkinek nem mer szólni, úgy gondolja, saját erejéből halaszthatatlanul fel kell göngyölítenie a családi titkot. Már megtanulta, hogy az élet kegyetlen, de nem is sejtheti, hogy forrong körülötte ég, és föld. Oxfordi kislány Aranyszájú Lyra is, Lord Asriel  lánya, akit a trilógia előző kötetében megismerhettük. A patinás Jordan-kollégium falai között nevelkedett, és nagy szakértelemmel kezeli a mindentudó, színarany aletiométert. De gyakorlati dolgokban korántsem olyan járatos, nem tudja, hogyan kell önállóan hajat mosni, egy rántottát megsütni.

A fiú és a lány azonos nevű városban lakik, de két különböző világban, és ez szó szerint értendő. Mindketten elvetődtek ugyanis egy harmadikba, egy különös tengerpartra, ahol híre-hamva sincs felnőtteknek, és fokról fokra kiderül, hogy találkozásuk korántsem véletlen…